Замок Белой цапли

Замок Химэдзи, также известный как «Замок белой цапли» (Сирасаги-дзё), является одной из самых знаковых и хорошо сохранившихся крепостей Японии. Этот величественный замок, возвышающийся над городом Химэдзи, поражает своей белоснежной архитектурой и сложной системой обороны. Белые стены и контуры крыш замка на фоне неба напоминают расправленные крылья цапли, что и дало ему его второе название. В отличие от многих других замков, пострадавших во время войн и стихийных бедствий, Химэдзи сохранился в своем первозданном виде, и его 74 строения, включая башню и ворота, признаны объектами культурного наследия Японии. 
Замок Химэдзи имеет долгую и богатую историю. Первый замок был возведён на этом месте в 1346 году, и с тех пор он многократно перестраивался и расширялся. В 1581 году при военачальнике Тоётоми Хидэёси здесь появилась трёхэтажная башня, а в начале XVII века, в период с 1601 по 1609 год, Икэда Тэрумаса, новый владелец замка, провёл масштабную реконструкцию, которая придала замку его современные величественные очертания. В ходе этой реконструкции были построены основные здания, а также создана сложная система лабиринтов и стен, предназначенных для запутывания врагов и защиты цитадели.
Особенностью замка Химэдзи является его сложная оборонительная структура. Три главные смотровые башни и вспомогательные здания соединены стенами, образующими лабиринт со множеством тупиков. Такая планировка должна была сбивать с толку штурмующих, не давая им добраться до цитадели. Даже сегодня, без карты, легко заблудиться в этом лабиринте. В воротах замка сохранились остатки механизма, предназначенного для сбрасывания камней на головы атакующих. Если врагу удавалось пройти ворота, он оказывался в узком проходе, где становился легкой добычей защитников. Стены замка усеяны бойницами для стрельбы и проёмами для сбрасывания камней, а во внутреннем дворе находилась кухня на случай длительной осады.
Замок расположен на вершине холма Химэ, на высоте 92 метра над уровнем моря, что обеспечивает ему стратегическое преимущество и позволяет с его верхних этажей открываться на потрясающие виды на город и окрестности. Центральное здание замка достигает 46,4 метра в высоту и является символом его мощи и величия. В ночное время замок особенно красив благодаря искусной подсветке, которая подчёркивает его белоснежные стены и архитектурные детали.